Hikâyenin çıkış noktası, bölge olarak isimlendirilen bir bölgenin sınırında bulunan, belirsiz bir zaman ve ülkedeki bir şehirdir. Bu bölgede garip olaylar, nedeni anlaşılamayan gizemli fenomenler cereyan etmektedir. Dünya dışı bir uygarlığın ziyareti mi, yoksa garip bir göktaşı çarpması mı – kimse bilmiyordur. Bölge tahliye edildi ve askerî koruma altına alınarak tecrid edilir. Filmin başında metin şöyle:
“… o neydi? Göktaşı düşüşü mü? İnsan kozmosunun sakinlerinin ziyareti? Ancak, bizim küçük ülkemizde harikalar harikası doğdu – BÖLGE. Hemen oraya asker gönderdik. Geri gelmediler. Sonra BÖLGE’yi polis kordonlarıyla sardık… ve muhtemelen bunda haklıydık… bu arada – bilmiyorum, bilmiyorum… Nobel ödüllü Profesör Wallace’ın RAI muhabiri ile mülakatından.”
Film, Boris ve Arkady Strugatsky kardeşlerin Yol Kenarında Piknik başlıklı öykülerinin (Rusça: Пикник на обочине) bir uyarlamasıdır. Öyküde, Bölge bilime karşı gelen birçok garip yapıdan ve döngüden oluşur. Öyküyle film tam anlamıyla aynı olmasa da karakterler ve yaşadıklarına tepkileri benzerdir.